Энтони Дэвис вернулся на площадку в понедельник в составе «Даллас Маверикс» и набрал 12 очков в победном матче против «Бруклин Нетс» со счетом 120-101.
Хотя время Дэвиса было ограничено 28 минутами, он в основном показал свою прежнюю игру против «Нетс». Это был его первый выход на паркет после дебюта за «Даллас» 8 февраля. Он начал игру с эффектного данка, хорошо двигался в защите и в целом вселил оптимизм в команду, которая испытывала его недостаток с момента его приобретения.
Конечно, речь идет о «Маверикс» времен пост-Луки Дончича, поэтому о безоговорочном оптимизме говорить не приходится. Победа над «Бруклином» и возвращение в строй относительно здорового Дэвиса помогли «Далласу» (35-37) вернуться на 10-е место в турнирной таблице Западной конференции, дающее право на участие в плей-ин. Однако стоит задуматься, является ли это вообще достойной целью для команды «Маверикс», переживающей не лучшие времена. Ведь в составе по-прежнему отсутствуют важные игроки: Даниэль Гаффорд, Дерек Лайвли II, Калеб Мартин, Данте Экзам, Оливье-Максанс Проспер и, конечно же, Кайри Ирвинг, который пропустит остаток этого сезона и, по крайней мере, значительную часть следующего из-за разрыва крестообразной связки.
Пробиться в плей-офф будет непросто. Их конкурент «Финикс» выиграл четыре из последних пяти матчей и находится в гораздо лучшей форме. «Санз», также имеющие показатель 35-37, контролируют тай-брейк и, следовательно, вернули себе 10-е место, обыграв «Милуоки Бакс» в понедельник вечером. Получение 10-го посева означает два выездных матча — один, вероятно, в Сакраменто, другой либо в Миннесоте, либо в Лос-Анджелесе против «Клипперс» — только для того, чтобы попасть в плей-офф. Там их будет ждать «Оклахома-Сити Тандер», лучшая команда НБА, жаждущая отомстить за поражение от «Далласа» во втором раунде прошлого сезона. Шансы на какой-либо значительный прорыв в плей-офф, очевидно, невелики.
Дэвис не зацикливается на этих шансах. Он видит возможность выйти в плей-офф, поэтому он играет ради этого.
«Я видел, что мы постоянно играли в меньшинстве, иногда играли в семером, вшестером, ввосьмером, и если я чувствовал, что готов играть на 100%, я собирался это сделать, и я подчеркнул это своей команде и организации сегодня вечером. Поэтому мы почувствовали, что я могу играть, и это то, чего я хотел», — сказал Дэвис после победы. «Я не из тех, кто сдается и отсиживается».
Это похвальное стремление, особенно исходящее от игрока, который так часто сталкивался с травмами, как Дэвис. Он чувствует, что у него есть работа, которую нужно выполнять, и существует негласное давление, которое сопровождает это. Шутки о его «хрустальности» в стороне, он не только пытается вывести свою команду в плей-офф, но и доказать что-то фанатам, которые сейчас находятся в открытом недовольстве. Дэвис — не Дончич. Некоторые болельщики никогда не простят ему этого. Но те, кто останется, по крайней мере, увидят новую звезду, делающую все возможное, чтобы помочь своей команде бороться. Это хороший способ завоевать расположение в новом городе.
Однако, вероятно, это не лучший способ подойти к остатку сезона, если у «Маверикс» есть какие-либо долгосрочные чемпионские амбиции.
Очевидно, есть реальная выгода в непопадании в плей-офф с точки зрения драфта. «Даллас» хорошо знает важность каждого места. В 2023 году они откровенно «сливали» матчи, чтобы получить Лайвли. Если бы «Маверикс» финишировали на одну позицию ниже, этот пик достался бы «Никс». «Далласу» не грозит потеря пика в этом году, но «Маверикс» нужно максимально использовать его, где бы он ни оказался, потому что все их пики первого раунда с 2027 по 2030 год ушли в результате предыдущих обменов. Несколько позиций могут иметь огромное значение, особенно с учетом более «плоской» структуры лотереи, которую лига ввела в 2019 году.
Несколько позиций на драфте важны, но Дэвис важнее. Мы говорим об игроке, который усугубил существовавшую ранее травму в своей самой первой игре за «Маверикс». Прозвище «уличная одежда» не совсем справедливо, но оно возникло не на пустом месте. Дэвис — это ходячий риск травмы. Ставки в этом сезоне не особенно высоки, потому что «Маверикс» уже обречены в более широком смысле. Что, если Дэвис, как и Ирвинг, получит травму, которая перенесется на следующий сезон, пытаясь завоевать место в плей-ин, которое «Маверикс», вероятно, даже не должны хотеть? Что, если растяжение приводящей мышцы, из-за которого он пропустил значительную часть этого сезона, затянется до следующего года?
Это был бы оправданный риск, если бы Ирвинг был здоров, и у «Далласа» был шанс побороться за что-то большее в этом сезоне. Однако, учитывая состояние остальной команды, от возвращения Дэвиса на площадку мало что можно выиграть.
Это похвальное усилие со стороны Дэвиса, особенно в лиге, где «танкинг» является распространенным явлением. Просто это создает довольно большой риск при минимальной выгоде для «Маверикс».
