В рамках очень запоминающейся серии второго раунда против «Селтикс», пятая игра для «Никс» оказалась крайне неудачной. «Бостон», который проводил первый матч после разрыва ахиллова сухожилия у Джейсона Тэйтума, разгромил «Нью-Йорк» со счетом 127-102, показав впечатляющие командные усилия, чтобы спасти свой сезон.
Но это был не единственный сюрприз: чуть раньше середины четвертой четверти звездный разыгрывающий «Никс» Джейлен Брансон получил шестой фол и вынужден был покинуть площадку. Такое случилось с ним впервые за более чем четыре месяца.
Следующий сюрприз: когда его показали на большом экране «Ти-Ди Гарден», Брансон улыбнулся и помахал рукой.
Сразу возникли вопросы: что это означало? Смущение после получения фолов? Веселое настроение? Или осознанная улыбка и прощальный жест, намекающий на то, что «Никс» завершат серию дома в шестой игре и не вернутся в Бостон для седьмого матча?
Как оказалось, все было гораздо проще.
Сам Брансон объяснил ситуацию в подкасте Roommates Show, который он ведет вместе с партнером по команде Джошем Хартом. «Люди говорили: `О, Джейлен машет, потому что знал, что они не вернутся`», — рассказал Брансон. «На самом деле нет. Я просто получил шестой фол в матче плей-офф, когда мы проигрывали 20 очков или около того, и я просто увидел себя на экране. Я просто пытался найти позитив в ужасно негативной ситуации.
«Я увидел себя и быстро помахал. Я ничего не думал об этом, а потом, конечно, об этом говорили повсюду после игры».
В итоге жест оказался пророческим, как позже отметил Брансон: в шестой игре «Никс» разгромили «Селтикс» со счетом 119-81 и вышли в финал Восточной конференции впервые с 2000 года. Брансон набрал 23 очка в том матче, разделив звание самого результативного игрока команды.
Болельщики «Никс» наверняка надеются увидеть еще много улыбок от Брансона – хотя, в идеале, не после получения фолов – когда команда начнет финальную серию конференции против «Пэйсерс».