25 ключевых «Что, если» в НБА за последние 25 лет: Леброн изменил «Решение», Стеф не «Уорриор», Дерек Роуз здоров

Два самых увлекательных слова в спортивных дискуссиях – это «что» и «если». У каждого фан-клуба есть свои версии. Что, если бы мы выбрали суперзвезду вместо провала на драфте? Что, если бы наш лучший игрок никогда не получал травм? Что, если бы тот решающий бросок отскочил от кольца, а не залетел? Эти два слова подпитывают безграничные рассуждения и дебаты, и ни один вид спорта не подходит для них лучше, чем баскетбол.

В конце концов, это спорт, определяемый относительно небольшим числом людей. Звезда в баскетболе может влиять на результаты больше, чем в любом другом виде спорта. Решения, принимаемые этими звездами и руководителями, которые их драфтуют, подписывают и обменивают, в значительной степени формируют историю НБА. И поскольку мы только что достигли важной вехи в истории НБА, мы решили, что сейчас самое время оглянуться назад на то, что мы видели, и поразмыслить над этими двумя невероятными словами: «что, если»?

Поскольку первая четверть XXI века уже позади, мы рассмотрим 25 самых значимых «что, если», которые НБА видела за последние 25 лет. Мы придерживались только двух строгих правил. Первое – мы не будем менять результаты лотереи драфта. Это скользкая дорожка. Второе – ни одна фигура не может быть причиной более чем двух пунктов в этом списке. Хотя самые заметные фигуры в недавней истории лиги, очевидно, появятся в более чем двух пунктах каждая, мы не хотели превращать это в список, который вращается вокруг трех или четырех игроков. В остальном? Разрешено все. Итак, помня об этом, вот 25 самых больших «что, если» XXI века.

Что, если бы «Вулвз» задрафтовали Стефа Карри?

По моему мнению, это самое главное «что, если» века — не только из-за того, что Карри стал MVP и, как следствие, из-за династии, сформировавшейся в Голден Стэйт, но и потому, что «Вулвз» пропустили Карри не один раз. Они пропустили его дважды.

Под пятым номером на драфте 2009 года «Миннесота» выбрала Рики Рубио. Нормально. В то время Рубио лучше соответствовал более традиционно принятому образу разыгрывающего — вундеркинда-пасующего с хорошими габаритами, который доставил американцам немало хлопот в качестве 17-летнего стартового игрока в финальном матче Олимпийских игр 2008 года за золотую медаль. Задним умом все крепки. Рубио так и не попал в команду всех звезд, а бросок, в котором Рубио никогда не был хорош, стал первостепенным навыком современного разыгрывающего. Но с Элом Джефферсоном на месте главного бомбардира (упс) можно понять пристрастие «Миннесоты» к распасовщику.

Но затем, под шестым номером, «Вулвз» снова пропустили Карри. Возможно, вы думаете, они пропустили Карри, потому что у них уже был их будущий разыгрывающий в лице Рубио, но это было совсем не так, потому что «Миннесота» взяла шестифутового (на каблуках) Джонни Флинна из Сиракуз. Что же, они думали, что Флинн, с таким ростом, в конце концов сможет играть без мяча рядом с Рубио? Или они думали, что Рубио, как ужасный бросающий, будет играть на позиции атакующего защитника?

Конечно, Рубио оставался за границей следующие два года, но в долгосрочной перспективе это была просто плохая логика, даже независимо от конкретных навыков Карри (которые, даже если бы он просто оказался отличным бросающим, что было его минимальным потенциалом, идеально подошли бы как Рубио, так и Флинну).

Конечно, Карри оказался намного большим, чем просто отличным бросающим. Он стал величайшим бросающим и, почти бесспорно, одним из 10 лучших игроков всех времен. Команды постоянно пропускают звезд на драфте. «Блэйзерс» пропустили Майкла Джордана и Кевина Дюранта, ради всего святого. Но вы не найдете другого случая в истории, в любом виде спорта, когда команда пропускала игрока чего-либо близкого к калибру Карри на двух последовательных пиках, которые, что еще хуже, оба были использованы на игроков его точной позиции.

Если бы «Вулвз» взяли Карри, очевидно, многое бы изменилось. «Уорриорз» никогда не стали бы «Уорриорз», по крайней мере. Но стал бы Карри тем же игроком в Миннесоте? Смогли бы «Вулвз» построить идеальный состав поддержки в системе, специально разработанной для максимизации уникальных способностей Карри? Это требовало честного предвидения со стороны «Уорриорз», и они заслуживают всей похвалы за это. Тем не менее, Дэвид Кан должен задаваться вопросом до конца своей жизни: что, если бы я просто задрафтовал того худого бросающего из маленького колледжа Дэвидсона?

— Брэд Боткин

Что, если бы Леброн остался в Кливленде в 2010 году?

Леброн Джеймс покинул Кливленд в поисках чемпионских титулов в 2010 году. Если бы он остался в «Кавальерс», ему потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы получить один. Как сказал Дуэйн Уэйд, он планировал перейти в «Чикаго», если бы Джеймс не пришел в «Майами». Так что, если бы Джеймс вновь подписал контракт с «Кливлендом», «Буллз», имея два максимальных контракта, почти наверняка заполучили бы Уэйда и Криса Боша, с которым он делил агента. Поскольку у «Чикаго» уже были Деррик Роуз и Джоаким Ноа на контрактах новичков и Луол Денг на приличном продлении, «Буллз» могли похвастаться одной из самых опасных стартовых пятерок во всем баскетболе. С таким количеством звездных игроков, «Чикаго» почти наверняка имело бы достаточное преимущество в первой игре серии первого раунда 2011 года против «Филадельфии», чтобы снять Деррика Роуза с площадки до того, как он порвет свой Ахилл. «Буллз», а не «Хит», выигрывали бы Восточную конференцию четыре года подряд, завоевав два титула. «Кавальерс», тем временем, были бы постоянными претендентами на Восточную конференцию, которые не могли бы преодолеть «Чикагскую стену».

Когда Джеймс снова стал свободным агентом в 2014 году, он был 11-летним ветераном без чемпионских колец. Поэтому на этот раз он принимал решение, основанное исключительно на составе команды, к которой присоединялся. Когда Джеймс стал свободным агентом в 2014 году, он встречался с «Кавальерс», «Буллз», «Лейкерс», «Маверикс», «Санз», «Хит» и нашими победителями: «Хьюстон Рокетс». Дэрил Мори приобрел Джеймса Хардена в 2012 году и Дуайта Ховарда в 2013 году, и в 2014 году он совершает третий звездный ход подряд, заполучив Джеймса и создав самое талантливое трио в баскетболе. «Рокетс» выигрывают чемпионаты 2015 и 2016 годов, но «Голден Стэйт» заполучает Кевина Дюранта, чтобы выиграть в 2017 году. Мори отвечает, заполучая Криса Пола в 2018 году и возвращая «Рокетс» на вершину. Травма квадрицепса Джеймса в 2019 году в сочетании с дисфункцией между Харденом и Полом завершает серию побед «Хьюстона», и Джеймс с Энтони Дэвисом сговариваются объединиться с «Лейкерс» после этого.

— Сэм Куинн

Что, если бы Деррик Роуз не порвал свой Ахилл?

Можно утверждать, что это, возможно, самое большое «Что, если» в истории НБА. Многочисленные последствия произошли бы, если бы Роуз не порвал свой Ахилл в первой игре плей-офф 2012 года, начиная с того, что «Буллз» почти наверняка вернулись бы в финал Восточной конференции второй год подряд, чтобы встретиться с «Майами Хит». Учитывая, что одной из причин того, что «Буллз» боролись в 2011 году против «Хит», было отсутствие достаточной надежной глубины состава, добавление Ричарда Хэмилтона могло бы позволить «Буллз» оказать лучшее сопротивление «Хит» в 2012 году. Но все же трудно представить, что Леброн и «Майами» уступят «Буллз» год спустя после того, как они развалились в финале НБА 2011 года.

Итак, давайте предположим, что 2012 год заканчивается здоровым Роузом, но «Буллз» снова проигрывают «Хит». Если мы разовьем эту мысль дальше, со здоровым Роузом и ядром, в котором теперь есть молодой Джимми Батлер, «Буллз» хорошо оснащены, чтобы бросить вызов «Хит» в 2013 и 2014 годах. «Хит» добирались до финала в каждый из этих годов, выиграв в 2013 году и проиграв «Сперс» в 2014 году. «Чикаго» определенно мог бы оказать сопротивление в 2013 году, но 2014 год был, вероятно, лучшим шансом обыграть «Майами» и выйти в финал. В том году вокруг «Хит» было много неопределенности из-за предстоящего статуса свободного агента Джеймса, и «Буллз» могли бы застать невнимательную команду «Хит» врасплох.

Победить «Сан-Антонио» в том сезоне было бы трудно, но суть в том, что если бы Роуз не порвал свой Ахилл, «Буллз» были бы претендентами на чемпионство почти каждый сезон. На счету Роуза как минимум полдюжины участий в Матчах всех звезд, возможно, еще одна награда MVP в его трофейной коллекции, и он считается одним из величайших защитников своего поколения.

— Джасмин Уимбиш

Что, если бы Дрэймонда не дисквалифицировали в 2016 году?

Мы должны уточнить «в 2016 году», потому что Дрэймонда Грина, скажем так, дисквалифицировали бесчисленное количество раз по бесчисленным причинам, почти все из которых проистекают из его вспыльчивого нрава. Но дисквалификация в финале 2016 года выделяется как та, которую помнят все. Вероятно, это самая позорная дисквалификация в истории НБА.

Само по себе действие не было вопиющим. «Уорриорз» вели в четвертой игре 3-1 в серии, когда Грин оказался на полу после анимированного заслона с участием Леброна Джеймса, который затем переступил через Грина, который, в свою очередь, поднялся с пола и слегка ткнул в мужскую область Леброна. Ему был выписан неспортивный фол, а Леброну — технический. Проблема заключалась в том, что у Грина уже было три балла за неспортивные фолы в плей-офф, и четвертый означал дисквалификацию. Его дисквалифицировали не за действие с Леброном. Его дисквалифицировали за все его грязные поступки в том плей-офф.

Стоило ли это «Уорриорз» чемпионства? Возможно. Грин пропустил всего одну игру, что означало, что у «Уорриорз» все еще было два шанса завершить серию с Грином в составе. Но та пятая игра без Грина, несомненно, придала «Кавс» серьезный импульс, который в итоге привел их к единственному камбэку с 3-1 в истории финалов НБА.

Если бы Грин просто сохранял хладнокровие, и «Уорриорз» завершили бы тот титул, то они не только считались бы лучшей командой в истории НБА после сезона с 73 победами, но и Кевин Дюрант публично заявил, что он «чертовски точно» не перешел бы в «Голден Стэйт», если бы «Уорриорз» обыграли «Кавс».

Тогда его карьера пошла бы совершенно другим путем. Возможно, он все еще искал бы свое первое кольцо, а, возможно, Карри, у которого теперь было бы пять колец, имел бы более веские исторические аргументы, чем Леброн, у которого было бы только три. Дисквалификация Грина потенциально изменила значительные части истории НБА, и невозможно не задаваться вопросом об альтернативной вселенной, в которой он держит свои руки при себе.

— Боткин

Что, если бы Тим Данкан подписал контракт с «Мэджик»?

Согласно легенде, Тим Данкан не подписал контракт с «Орландо Мэджик» в 2000 году, потому что Док Риверс не разрешал подругам или женам находиться на командном самолете. Правда это или нет, неизвестно, но сам Риверс кое-что прояснил в более позднем интервью: у «Орландо» в 2000 году было достаточно места под потолком зарплат только для двух звезд, а не для трех. Это означало, что они могли добавить только Гранта Хилла, который делил агента с Данканом и вместе с ним посещал «Мэджик», не привлекая при этом Трейси МакГрэди. Учитывая травмы, которые Хилл получил в Орландо, то, что Данкан остался в Сан-Антонио, было, безусловно, лучшим выбором. Он выиграл еще четыре титула со «Сперс». Однако Хилл сыграл всего 47 игр за свои первые три сезона в «Мэджик».

Это важно, потому что контракт, который Данкан подписал со «Сперс» в 2000 году, был всего на три года. Он подписал гораздо более крупный семилетний контракт с ними в 2003 году, но если бы он провел три года в Орландо, не получая поддержки от постоянно травмированного Хилла, он стал бы свободным агентом в 2003 году, скорее всего, намереваясь уйти.

Итак, какие команды подошли бы? По иронии судьбы, самым простым ответом были бы «Сперс», так как у них было бы максимальное место под потолком зарплат после ухода Дэвида Робинсона. Однако воссоединения свободных агентов такого калибра не были обычным делом до Джеймса, так что давайте исключим их. Кроме того, здесь есть гораздо более простое решение. В 2003 году «Майами» подписал Элтона Брэнда на шестилетний контракт на 84 миллиона долларов в качестве ограниченного свободного агента, который «Клипперс» в конечном итоге повторили. «Хит» понадобилось бы лишь немного больше места, чтобы подписать Данкана на контракт в 112 миллионов долларов, который в конечном итоге дали ему «Сперс». Данкан хотел бороться за титулы во Флориде, и «Хит», только что задрафтовав Дуэйна Уэйда, дали бы ему такую возможность. Так что на самом деле, подписание Данкана в Майами в 2000 году привело бы к появлению мощной команды Восточной конференции… только не той, которую вы ожидали.

— Куинн

Что, если бы Рэй Аллен промахнулся из угла трёхочковым?

Если бы Аллен не забил тот решающий трехочковый в последние секунды шестой игры финала НБА 2013 года, чтобы сравнять счет, «Хит» проиграли бы финал. Тогда это могло бы развиться двумя путями: «Хит» могли бы просто вернуться в следующем, 2014 году, и выиграть, что не сильно бы изменило ход событий. Или они могли бы снова проиграть в 2014 году (что и произошло), и это изменило бы несколько наследий.

Если «Хит» проигрывают в 2013 и 2014 годах, это означает, что Леброн идет 1 из 4 в финалах с «Хит». Он уже находился под таким пристальным вниманием во время своего пребывания в Майами, что критика возросла бы до астрономических уровней, если бы он не смог принести более одного чемпионства. Джеймс, вероятно, все равно покинул бы «Хит», чтобы вернуться в Кливленд, потому что отношения между ним и Пэтом Райли тогда действительно казались непоправимыми, и потому что Джеймс всегда, казалось, был обречен вернуться с надеждой принести своему городу чемпионство.

Но давайте предположим, что остальная часть карьеры Джеймса все равно развивается так же. Он выигрывает с «Кавс» в 2016 году, присоединяется к «Лейкерс» и получает титул в 2020 году. Тогда у него было бы три чемпионства, а не четыре, и он, вероятно, был бы более мотивирован преследовать это четвертое кольцо, даже в 40 лет. Возможно, он покинет «Лейкерс» летом 2024 года, когда откажется от своей опции игрока, чтобы договориться о новой сделке. Это произошло после года, когда «Лейкерс» довольно убедительно проиграли «Денвер Наггетс» в первом раунде, и «Л.А.» очень мало что сделали для улучшения состава перед прошлым сезоном.

Этим летом были слухи, что Леброн был заинтригован идеей присоединиться к «Даллас Маверикс». Так что, если бы он сделал это годом раньше? Он говорил о том, что скучает по игре с Кайри Ирвингом, и мы знаем, что он испытывает привязанность к Луке Дончичу. «Маверикс» только что завершили свой путь в финал НБА, так что, возможно, Джеймс рассматривает это как возможность попытаться выиграть четвертое кольцо с Дончичем и Ирвингом. Ландшафт лиги, безусловно, выглядел бы иначе прямо сейчас, если бы это было так, и если бы это был состав «Далласа», у них наверняка было бы достаточно огневой мощи, чтобы выиграть финал НБА в прошлом сезоне.

— Уимбиш

Что, если бы «Уорриорз» обменяли Клея Томпсона?

По всем признакам, этот обмен был близок к осуществлению. Это было летом 2014 года, и «Уорриорз», стремящиеся выйти в борьбу за чемпионство после двух подряд выходов в плей-офф под руководством Марка Джексона (который был уволен и заменен Стивом Керром), были очень заинтересованы в Кевине Лаве, элитном большом игроке, которого «Уорриорз» не имели со времен Криса Уэббера.

Можно понять, даже задним числом, интерес «Уорриорз» к тому, чтобы объединить Лава со Стефеном Карри. Лав был монстром в расцвете сил, и он идеально подходил, чтобы дать «Голден Стэйт» массивное присутствие в краске рядом с Эндрю Богутом, одновременно растягивая площадку рядом с Карри. Но руководство «Голден Стэйт» разделилось по поводу обмена Томпсона. Керр, как сообщается, не хотел этого делать, и ходили слухи, что Джерри Уэст, тогдашний консультант «Уорриорз», угрожал уволиться, если «Голден Стэйт» отдаст Томпсона, которого Уэст позже назвал «идеальным игроком для Стефа».

К счастью, голос Уэста оказался самым громким, и сделка так и не состоялась. Но что, если бы она состоялась? Я не готов сказать, что «Уорриорз» не выиграли бы чемпионат с Лавом. Это была бы монстр-команда сама по себе. Но она не была бы такой великой, какой «Уорриорз» стали благодаря не только величайшему шутеру всех времен, но и двум величайшим шутерам всех времен.

Есть еще кое-что: получил бы Дрэймонд Грин возможность вырасти в того игрока, которым он стал, если бы Лав был в команде? Возможно, нет. Лав и Дрэймонд, безусловно, сработались бы в маленьких составах, но мог ли Лав справиться с полноценной работой центрового, чтобы освободить место для Грина в стартовом составе? Был бы Грин наделен полномочиями плеймейкера, если бы нападение было сосредоточено на тандеме Карри/Лав? Была бы недостаточная точность Грина большей проблемой без двух снайперов, которые непропорционально растягивают площадку? Стала бы защита «Голден Стэйт» такой силой, какой она стала, если бы Лав был целью, а не Томпсон на периметре? Опять же, ответы здесь, вероятно, «нет».

Без полностью развитого Дрэймонда, без такой элитной защиты и без второго величайшего шутера всех времен, «Уорриорз», вероятно, не стали бы «Уорриорз», если бы этот обмен произошел. Вот так просто. Лав был велик в этот момент своей карьеры, но этого было недостаточно, чтобы компенсировать все, что он стоил бы в баскетбольном эквиваленте. «Уорриорз» явно приняли правильное решение, оставив Томпсона, чья карьера также пошла бы совершенно иначе в Миннесоте.

— Боткин

Что, если бы переход Криса Пола в «Лейкерс» не был ветирован?

Даже если бы «Лейкерс» разрешили обменять на Криса Пола, состав 2011-12 годов был слишком несовершенен, чтобы серьезно бороться за чемпионство. Только четыре игрока набирали двузначное количество очков, и один из них — Рэймон Сешнс — был добавлен в последний момент на позицию Пола. Так что даже с Полом, Коби Брайантом и Эндрю Байнумом «Лейкерс» все равно проиграли бы «Оклахома-Сити» во втором раунде. Они обменяли на Дуайта Ховарда в межсезонье 2012 года, как это и произошло в реальности, но если ему было трудно сосуществовать с одним только Брайантом, присутствие столь же диктаторского Пола только быстрее оттолкнуло бы его. Тем не менее, присутствие Пола имело два основных преимущества на раннем этапе. Первое заключается в том, что с ним на месте они не видели причин обменивать на приходящего в упадок Стива Нэша. Второе заключается в том, что Пол брал на себя достаточно работы с мячом, чтобы «Лейкерс» не перегружали Брайанта, как они это делали. Так что в этом мире он не рвет свой Ахилл в 2013 году. Вместо этого ему дается более медленное, постепенное возрастное снижение.

Ховард все еще уходит в качестве свободного агента в 2013 году. Однако «Лейкерс» удается хорошо восстановиться в ближайшие годы. Без Нэша или каких-либо высококлассных ролевых игроков в своей платежной ведомости они все еще умудряются создать достаточно значительное место под потолком зарплат в будущем. Пол и более здоровый Брайант делают их гораздо более привлекательным вариантом, чем они были в реальности. Они потерпели неудачу в 2014 году, когда Леброн Джеймс вернулся в Кливленд, а Кармело Энтони остался в «Никс», но, как сказал Ламаркус Олдридж, «Лейкерс» были его ранним фаворитом в 2015 году. Они просто испортили презентацию, сосредоточившись на проблемах вне площадки. С Полом на месте и Брайантом, который не был бы тенью своего прежнего «я», они делают убедительную баскетбольную презентацию и заполучают его. Трио Пол-Брайант-Олдридж не может преодолеть «Голден Стэйт», но остается стабильно конкурентоспособным в последующие годы. Брайант завершил карьеру год спустя, в 2017 году, но Джеймс занял его место в Лос-Анджелесе в 2018 году, и «Лейкерс» наконец-то прорвались в 2020 году, когда «Уорриорз» потеряли Кевина Дюранта.

— Куинн

Что, если бы «Санз» задрафтовали Луку Дончича?

Давайте представим мир, в котором у «Финикс Санз» был более компетентный генеральный менеджер, которого не волновало, как Дончич и Девин Букер будут сочетаться друг с другом, и который вместо этого просто выбрал бы лучшего доступного игрока на драфте. Мне все равно, были ли тогда опасения по поводу Дончича, даже с этими опасениями — большинство из которых были необоснованными — он все равно был лучшим игроком, чем Деандре Эйтон. Итак, давайте предположим, что «Санз» совершили шокирующий выбор на драфте и удивили всех, выбрав Дончича. С ним и Букером в задней линии, «Финикс» достиг бы успеха очень рано. Дончич на самом деле прекрасно играет, когда в задней линии есть еще один элитный плеймейкер, и Букер идеально подошел бы под это описание. И если предположить, что «Санз» все еще совершили бы обмен в ночь драфта, чтобы заполучить Майкла Бриджеса в том же драфте, что и Дончич, «Финикс» имел бы мощное трио игроков на многие годы вперед.

Только представьте, как Букер и Бриджес забивают броски после пасов Дончича без оглядки из-за спины. «Санз» регулярно показывали бы исторические показатели в нападении и могли бы быстро построить команду, претендующую на чемпионство, с этой тройкой. «Маверикс» на раннем этапе испытывали трудности с окружением Дончича элитным талантом, который позволил бы им глубже проходить в плей-офф в его первые несколько сезонов, но с Букером и Бриджесом «Санз» выполнили бы самую сложную часть за одну ночь драфта. Мягкая погода Финикса и близость к Лос-Анджелесу делают его привлекательным городом для многих игроков НБА, поэтому у «Санз» не было бы проблем с привлечением большего количества талантов, чтобы окружить их.

Если бы «Санз» продолжали правильно строить команду вокруг Дончича и Букера, у них, возможно, к настоящему времени уже было бы чемпионство. Дончич, вероятно, также выиграл бы награду MVP. И его, конечно, не обменяли бы посреди ночи, как это произошло с «Маверикс», потому что на этой планете буквально только один человек, который совершил бы такую сделку.

— Уимбиш

Что, если бы дисквалификации «Санз» 2007 года не произошло?

Дисквалификация суперзвезды «Санз» Амаре Стадемайра и ключевого игрока скамейки Бориса Диао на пятую игру полуфинала Западной конференции 2007 года была одним из самых абсурдных решений, которые вы когда-либо видели. Тем не менее, в мире после «Побоища во Дворце», где НБА ужасно боялась любой эскалации конфликта, это было, честно говоря, буквой закона: если вы покидаете скамейку запасных во время стычки, вы будете дисквалифицированы.

Неважно, что за 18 секунд до конца четвертой игры Роберт Орри из «Сан-Антонио» локтем толкнул Стива Нэша в стол секретариата с такой силой, что мог бы сдвинуть небольшой автомобиль, и что Стадемайр никогда не отходил от скамейки дальше нескольких футов и был немедленно удержан от вступления в схватку. Я имею в виду, посмотрите на это и скажите мне, что «Финикс» заслуживал остаться без своего игрока первой сборной всех звезд НБА и Диао в пятой игре серии плей-офф со счетом 2-2.

Так что, если бы эти дисквалификации никогда не произошли? Выиграли бы «Санз» ту серию? Никто не может сказать. Но это, безусловно, был лучший шанс «Финикс» выиграть титул в эпоху «Семь секунд или меньше», и большинство людей, которые смотрели ту серию в то время, сказали бы, что они выглядели лучше, чем «Сан-Антонио». Даже без Стадемайра и Диао «Санз» проиграли пятую игру всего на три очка. Справедливо сказать, что они были бы в состоянии выиграть ту игру, а победитель пятой игры в серии со счетом 2-2 выигрывает серию почти в 80% случаев.

Добавьте к этому, насколько легким, относительно говоря, был путь в плей-офф с этого момента. Это был год, когда лидер посева «Маверикс» потерпел поражение в первом раунде от «Мы верим» «Уорриорз». «Санз» с 61 победой встретились бы с «Джаз» с 51 победой в финале конференции и «Кавальерс», у которых были Ларри Хьюз, Дрю Гуден, Жидрунас Илгаускас и Андерсон Варежао, в финале.

Стиль игры «темп и пространство» пришел в НБА в целом с «Санз» или без них, но даже в 2015 году, с появлением «Уорриорз», баскетбольный мир все еще сомневался, что этот скоростной стиль игры действительно может принести чемпионство. Если бы «Санз» выиграли, что, как кажется, они действительно сделали бы, если бы эти дисквалификации не произошли, эти сомнения были бы развеяны, особенно если бы они сделали это со средней защитой. Это было несправедливо. Но это была буква закона, и она нанесла удар по «Санз» в худшее возможное время.

— Боткин

Что, если бы COVID никогда не случился?

Чтобы было ясно, мы придерживаемся баскетбольных последствий мира без пандемии. Было бы трудно утверждать, что «пузырь» в Орландо помог «Лос-Анджелес Лейкерс» выиграть чемпионат 2020 года. Он лишил их преимущества домашней площадки, которое они заработали в течение регулярного сезона, а Эйвери Брэдли, один из их стартовых защитников, вообще пропустил его. «Наггетс» и «Хит» выявили недостатки, которые у «Клипперс» и «Бакс» были изначально. Других явных угроз для «Лейкерс» не было. Мы будем предполагать, что «Лос-Анджелес» все равно выиграет, с COVID или без него. Однако, стоит отметить, что Яннис Адетокумбо получил травму колена 6 марта 2020 года, прямо перед остановкой сезона. Если бы он продолжился, и он пропустил бы больше времени, Леброн Джеймс и Энтони Дэвис, которые заняли вторые места в гонке за MVP и Защитника года соответственно, вероятно, также забрали бы домой несколько индивидуальных наград.

Сезон 2020-21 годов был настолько насыщен травмами, что предсказать, что произошло бы, было бы почти невозможно. Будут ли у «Лейкерс» все еще проблемы с травмами? Печальный ответ… вероятно. У Дэвиса долгая история травм, а Джеймс получил травму только тогда, когда Соломон Хилл нырнул ему в лодыжку. Однако возможно, что Джамал Мюррей и Кавай Леонард могли бы избежать разрывов Ахилла, если бы расписание не было таким сжатым. Если бы у Джеймса Хардена было больше времени на восстановление после травмы подколенного сухожилия в конце сезона, он, возможно, не усугубил бы ее во втором раунде против «Нетс». В этом сценарии просто нет справедливого способа предсказать чемпиона 2021 года.

Вот что мы можем сказать: фаворитом чемпионата 2022 года в мире без COVID были бы «Нетс». Без COVID нет мандата на вакцинацию в Нью-Йорке, и Кайри Ирвинг, следовательно, играет весь сезон, что предотвращает в конечном итоге запрос Хардена об обмене. Так что мы скажем, что «Бруклин» — наш чемпион 2022 года, что лишает «Голден Стэйт» их четвертого титула, ставя Кевина Дюранта и Стефена Карри в ничью 3-3. «Нетс» остаются вместе после этого, поэтому «Маверикс» никогда не получают Кайри Ирвинга в качестве замены Джалена Брансона, а «Санз» не закладывают свое будущее ради Дюранта. «Филадельфия», вероятно, должна была бы обменять Бена Симмонса куда-то еще к дедлайну 2023 года. Были противоречивые сообщения о том, предлагал ли «Сакраменто» когда-либо Тайриза Халибертона за Симмонса. Поскольку «Кингз» в конечном итоге обменяли его на Домантаса Сабониса, который в то время считался уступающим Симмонсу, мы скажем, что они в конечном итоге уступили бы, дав «76-м» ядро из Халибертона, Джоэла Эмбиида и Тайриза Макси.

— Куинн

Что, если бы Марк Кьюбан не продал «Мавс»?

Было много «что, если» в прошлом сезоне, и ни одно из них не было более интригующим, чем то, что произошло бы, если бы Кьюбан никогда не продал команду Мириам Адельсон. Первое, что приходит на ум, очевидно, это то, что Лука Дончич все еще был бы с «Маверикс». Мы знаем это со 100% уверенностью, потому что он сам говорил об этом в интервью, заявляя, что если бы он все еще контролировал баскетбольные операции, этот обмен никогда бы не произошел. И, честно говоря, если бы Нико Харрисон когда-либо предложил Кьюбану идею обмена Дончича, он, вероятно, был бы уволен на месте. Кьюбан, возможно, был самым большим сторонником Дончича в организации «Далласа» до его обмена, поэтому Кьюбан никогда не позволил бы обменять их звездного игрока, и, по крайней мере, если бы он рассматривал это, возврат за 26-летнего суперстара был бы намного больше.

Итак, если бы Дончич остался с «Маверикс», чтобы закончить прошлый сезон, и вернулся после травмы икроножной мышцы примерно в то же время, что и с «Лейкерс», это, безусловно, увеличило бы шансы «Далласа» на выход в плей-офф. Присутствие Дончича также, вероятно, уменьшило бы вероятность разрыва Ахилла у Кайри Ирвинга, на которого легла гораздо большая нагрузка после обмена Дончича. Мы, очевидно, не можем предсказывать здоровье, но для целей этого упражнения давайте просто предположим, что Ирвинг не получил травму. Тогда ничто не мешало бы «Маверикс» совершить еще один глубокий поход в плей-офф. Они были позиционированы как самая большая угроза для «Оклахома-Сити Тандер» и были единственной командой, которая одержала несколько побед над «Тандер» в регулярном сезоне. Если бы эти две команды снова встретились в плей-офф, мы, вероятно, получили бы захватывающую семиматчевую серию, которую «ОКСи», вероятно, выиграла бы со всей мотивацией после прошлогоднего поражения.

Идя дальше, наличие Дончича означает, что «Маверикс» вряд ли получили бы первый выбор на драфте и выбрали бы Купера Флэгга. Но это небольшая цена, если у вас все еще есть Дончич в составе.

— Уимбиш

Что, если бы «Пистонс» задрафтовали Кармело Энтони?

Очевидный вопрос: выиграли бы они все равно чемпионат 2004 года, если бы взяли Энтони вместо Дарко Миличича под вторым номером на драфте 2003 года? Кармело, безусловно, так считает и даже заявил, что выиграл бы «два или три кольца» в своей карьере, если бы перешел в «Детройт».

Бен Уоллес публично заявил обратное, сказав, что «Пистонс» поступили умно, не задрафтовав Энтони, и, более того, что они не выиграли бы чемпионат, если бы сделали это. Уоллес считает, что Энтони хотел бы слишком большой роли в качестве новичка в команде, которая была готова выигрывать чемпионат.

Уоллес определенно прав в том, что Энтони хотел бы большой роли, потому что, откровенно говоря, он заслужил бы ее. Это парень, который набирал в среднем 22 очка и 6 подборов в качестве новичка и вошел в топ-15 голосования за MVP как лучший игрок команды плей-офф. Но «Пистонс» были командой, которая играла как единое целое, и, безусловно, существовал риск, что Кармело заглушил бы этот огонь, прежде чем он успел по-настоящему разгореться.

Подумайте об этом: что действительно вывело «Пистонс» в борьбу за чемпионство, так это обмен на Рашида Уоллеса в дедлайн 2004 года. Они, вероятно, не сделали бы этот ход, если бы Энтони был в составе, и в тот момент их карьер Уоллес был лучшим игроком — или, по крайней мере, лучше в беззвездном контексте «Пистонс» — чем 19-летний Энтони. Трудно представить, что они достигли бы того же успеха с подростком в стартовом составе, не говоря уже о фокусной точке.

Даже если бы обмен Уоллеса все же произошел, Тэйшоун Принс, вероятно, оказался бы лишним. По крайней мере, «Пистонс», хотя, безусловно, можно разумно утверждать, что они все равно выиграли бы чемпионат с Энтони, выглядели бы совсем иначе, как и «Наггетс», которые заполучили Энтони, и в конечном итоге «Нью-Йорк», который обменял его. Много команд и карьер изменились бы, если бы Джо Думарс взял Энтони вместо Миличича (что, как бы там ни было, он абсолютно должен был сделать). Но он этого не сделал. И теперь довольно забавно, что огромная ошибка Думарса на самом деле привела его к единственному чемпионству, которое до сих пор используется как прикрытие для всех его других ошибок, включая беспорядок, который он создает сейчас в Новом Орлеане.

— Боткин

Что, если бы «Тандер» одобрили медосмотр Тайсона Чендлера?

Это был, возможно, самый важный медицинский осмотр в истории НБА. В 2009 году «Тандер» согласились обменять Криса Уилкокса, Джо Смита и Девона Хардина на Тайсона Чендлера, но врачи «Оклахома-Сити» посчитали, что риск для большого пальца левой ноги Чендлера был слишком велик, чтобы заключать сделку. Ряд вещей меняется, если «Тандер» завершат приобретение Чендлера.

Во-первых, с Чендлером в составе «Оклахома-Сити» нет причин обменивать Джеффа Грина на Кендрика Перкинса, который позже подписал катастрофическое долгосрочное продление контракта. Во-вторых, если Чендлер находится в Оклахома-Сити, это означает, что его нет в Далласе. Без Чендлера у «Маверикс» мало надежд на плей-офф Западной конференции 2011 года. «Тандер», с Чендлером и Грином, выиграли бы Запад и чемпионат против слабой команды «Хит».

Это означает, что Дирк Новицки никогда не выигрывает чемпионство, но это также гораздо лучше настраивает «Тандер» на долгосрочную перспективу. Они никогда не позволили бы Чендлеру уйти после титула 2011 года, как это сделали «Даллас», поэтому они подписали с ним новый, долгосрочный контракт. С занятой позицией центрового у них меньше мотивации закреплять второго блокирующего, Сержа Ибаку, на дорогом долгосрочном контракте. Вместо этого, после того как они повторяют чемпионство в 2012 году, они продлевают Джеймса Хардена на максимальный контракт. Травма Рассела Уэстбрука в 2013 году завершает попытку «Оклахома-Сити» выиграть три подряд титула, но Харден так хорошо проявляет себя в качестве основного разыгрывающего в походе в финал Западной конференции, что, когда Чендлер неизбежно регрессирует из-за возраста, «Оклахома-Сити» решает обменять Уэстбрука на огромный пакет, который включает нового центрового. Дуэт Харден-Кевин Дюрант в конечном итоге удерживает «Тандер» в чемпионской борьбе на протяжении всей их карьеры. Ни один из них никогда не видит причин уходить.

— Куинн

Что, если бы Тайриз Халибертон не порвал свой Ахилл?

Самая свежая запись в категории «Что, если» будет рассматриваться как нечто, что могло бы кардинально изменить ландшафт лиги. Давайте скажем, что Халибертон не получил разрушительный разрыв Ахилла в первые минуты седьмой игры финала НБА, «Пэйсерс», казалось, имели отличные шансы выиграть ту игру. Халибертон начал игру очень мощно, и «Индиана» несколько раз в серии доказала, что они хорошо оснащены, чтобы обыграть команду «Тандер». Если бы Халибертон сохранил свой темп, «Пэйсерс», вероятно, выиграли бы ту игру и подняли бы трофей Ларри О`Брайена.

Если «ОКСи» проигрывает, мы, возможно, увидели бы невероятно агрессивное межсезонье от «Тандер» в попытке выиграть чемпионство в следующем сезоне. У них есть сокровищница будущих пиков драфта, как своих, так и нескольких привлекательных от других команд из-за предыдущих обменов. Неудивительно, если бы они использовали эти пики, чтобы получить настоящую огневую мощь, чтобы поставить рядом с Шай Гилджес-Александром. Возможно, они попытались бы переманить Янниса Адетокумбо из «Милуоки». Были намеки на то, что он может запросить обмен – что в конечном итоге не произошло – но что, если «ОКСи» заинтересовался бы им, изменило бы это его мнение? «Бакс», конечно, с радостью воспользовались бы шансом получить часть молодого избыточного таланта, который есть у «ОКСи», и они смогли бы совершить обмен Янниса с достаточным запасом, чтобы оставаться претендентом на титул.

Если Халибертон не получает травму, это также означает, что «Пэйсерс» не теряют Майлза Тернера в «Бакс». Основная причина, по которой Тернер неожиданно подписал контракт с «Милуоки» этим летом, заключается в том, что он хотел получить шанс побороться за титул. Хотя он прямо не сказал этого, разрыв Ахилла у Халибертона означал, что «Индиана» больше не предоставляла такой возможности на следующий сезон. Тернер не хотел терять сезон, поэтому он присоединился к Адетокумбо в «Милуоки». Но в сценарии, где Халибертон здоров, Тернер открывает бутылки шампанского в Индианаполисе, и «Пэйсерс» хорошо готовы вернуться в финал в следующем году.

— Уимбиш

Что, если бы «Процесс» сработал?

Справедливости ради, многие утверждали бы, что он сработал. План Сэма Хинки был прост: «76-е» должны были быть достаточно плохими (процесс, начатый обменом молодого Джру Холидея) достаточно долго, чтобы накопить как можно больше лотерейных пиков, зная, что драфт — это лотерея, и все дело в количестве попыток. Это сработало. «Сиксерс» получили тонну топ-пиков. Были и промахи (Джахил Окафор, Норленс Ноэл). Тем не менее, в конце концов, они получили будущего MVP Джоэла Эмбиида и два первых номера драфта — Бена Симмонса и Маркелла Фульца, — которые оба повсеместно считались будущими звездами.

Симмонс оправдывал ожидания некоторое время, затем развалился. Фульц развалился сразу же. Независимо от того, склоняетесь ли вы к физической или ментальной стороне, Фульц буквально потерял способность бросать баскетбольный мяч, в то время как Симмонс все чаще отказывался бросать его, даже с близкого расстояния. Если бы вы заперли лучших сценаристов Голливуда в комнате и сказали им придумать сценарий, в котором два беспроигрышных баскетбольных феномена терпят крах самым причудливым образом, никто не смог бы придумать это. Это навсегда останется одной из самых безумных историй в истории НБА.

И все же это произошло. И нам остается только гадать: что, если бы все пошло по плану? Все было так близко. «Сиксерс» получили игроков. Если бы Симмонс остался на том пути, который привел его к трем выборам в Матчи всех звезд и званию игрока первой сборной НБА за первые четыре года, Фульц не сошел бы с ума, а Эмбиид оставался бы относительно здоровым рядом с ними двумя, «Сиксерс», возможно, стали бы честной джаггернаутом.

Вместо этого Симмонс и Фульц превратились в мемы. Джимми Батлер приходил и уходил. Бросок Кавая Леонарда отскочил и залетел. Видя, как все ускользает, Элтон Брэнд отчаянно бросил Тобиасу Харрису 180 миллионов долларов. И вот мы здесь, с «Сиксерс», цепляющимися за еще одну «молитву о чудо» во имя Пола Джорджа, продолжая свой квест по завершению «Процесса». Но факт в том, что все было кончено в тот момент, когда Симмонс и Фульц рухнули и сгорели. Все, что осталось, — это хромающий Эмбиид и, возможно, самое большое «что, если» по крайней мере в современной истории НБА.

— Боткин

Что, если бы «Клипперс» никогда не обменяли Шай Гилджес-Александра?

Кавай Леонард позиционировал себя и Пола Джорджа как единый пакет для «Клипперс» в 2019 году, но Док Риверс утверждает, что пытался противостоять идее обмена Шай Гилджес-Александра. «Я даже заговорил об этом с Каваем: `Ты уверен? Я думаю, Шай будет потрясающим игроком`», — сказал Риверс. «Может быть, это займет год или два, но я думаю, что ты недооцениваешь, насколько хорошим будет Шай`».

Первый вопрос здесь: куда бы отправился Леонард, если бы «Клипперс» отказались обменивать Гилджес-Александра. Леонард хотел играть с Джорджем, но у «Лейкерс» закончились торговые активы после блокбастерного обмена Энтони Дэвиса, и «Рэпторс», как сообщается, не зашли далеко в переговорах с «Тандер». В конечном итоге «Клипперс» полагали, что если они не получат Джорджа, «Лейкерс» заполучат Леонарда. Поэтому мы будем предполагать, что в этом сценарии так и произошло.

«Лейкерс» довольно легко выигрывают чемпионат 2020 года с Леонардом, Дэвисом и Леброном Джеймсом. Однако здоровье Леонарда убивает любые представления о династии. «Клипперс» в этом сценарии не только сохраняют Гилджес-Александра, но и все свои собственные драфт-пики. Мы знаем, что они бы охотились за звездами на рынке обменов в дальнейшем, и было много очевидных кандидатов. И Джеймс Харден, и Джру Холидей запрашивали обмены в межсезонье 2020 года. Оба они уроженцы Лос-Анджелеса. Но оба они также являются защитниками. Гораздо более вероятным кандидатом на тот момент, по иронии судьбы, был бы Пол Джордж. В конце концов, мы знаем, что он в конечном итоге хотел оказаться в Лос-Анджелесе. У «Лейкерс» ничего не осталось для обмена. А к межсезонью 2020 года у него истекал бы контракт, что дало бы ему гораздо больше рычагов для определения своего назначения. Так что «Клипперс», даже не получив Леонарда, вероятно, могли бы заполучить Джорджа за пакет, основанный просто на драфт-пиках.

К тому времени, когда Гилджес-Александр достигнет своего пика уровня MVP, Джордж, вероятно, начнет приходить в упадок. Этот дуэт не выигрывает чемпионат вместе. Однако «Клипперс» в реальной жизни в конечном итоге позволили Джорджу уйти в качестве свободного агента. Они, вероятно, либо обменяли бы его, либо сделали бы то же самое в этом сценарии, зная, что с Гилджес-Александром они могли бы в конечном итоге набрать более молодую звезду. Путь к титулу не очевиден, но у них был бы один из лучших игроков в НБА в расцвете сил и рынок Лос-Анджелеса для привлечения игроков. Они бы построили претендента, и ему не пришлось бы конкурировать с реальным монстром в Оклахома-Сити, которого создали настоящие «Клипперс». В целом, это все еще довольно завидное положение.

— Куинн

Что, если бы нога Кевина Дюранта была меньше?

Если бы у Дюранта не было 49-го размера ноги, «Бруклин Нетс», вероятно, стали бы чемпионами НБА в 2021 году. Дюрант забил решающий, разворотный, дальный бросок со средней дистанции в последние секунды седьмой игры матча против «Милуоки Бакс» во втором раунде плей-офф 2021 года. Когда это произошло в прямом эфире, сначала казалось, что бросок Дюранта был трехочковым, что принесло бы «Нетс» победу в игре и отправило их в финал Восточной конференции. Но Дюрант сразу понял, что его нога была на линии, классифицировав бросок как двухочковый и лишь сравняв счет в игре, чтобы отправить ее в овертайм. «Бруклин» проиграл, и «Бакс» стали чемпионами НБА.

Но что, если бы нога Дюранта была за линией? У «Милуоки» оставалась всего одна секунда на табло, чтобы совершить бросок. Предполагая, что они тоже не забили бы чудо-бросок, «Нетс» вышли бы в финал конференции, чтобы встретиться с командой «Атланта Хокс», которая всех удивила, но не показала бы себя лучше против Дюранта и Джеймса Хардена. Даже с травмами Хардена, который играл через растяжение подколенного сухожилия, и Кайри Ирвинга, который не играл в последних трех играх серии с «Бакс» из-за растяжения лодыжки, «Нетс», вероятно, все равно обыграли бы «Хокс». Затем они встретились бы с «Финикс Санз», по поводу которых можно спорить. Без полностью здоровых Хардена и Ирвинга трудно представить, что один Дюрант обыграет ту команду «Санз». Но если бы Ирвинг смог вернуться к финалу, а Харден смог бы играть через свою травму, «Нетс» в полном составе обыграли бы «Финикс».

Если бы «Нетс» выиграли в 2021 году, то мы бы не увидели всей драмы, окружающей ту команду «Бруклина» в последующие годы. Харден, вероятно, не запросил бы обмен в 2022 году, что затем привело к запросам Ирвинга и Дюранта об обмене в 2023 году, разрушив короткую эру, которая имела тонны потенциала, но мало успеха. У Дюранта было бы три кольца, и это, безусловно, заглушило бы критику в его адрес за то, что он не смог…