Масаи Уджири знал о своем скором уходе с поста президента «Торонто Рэпторс» еще в начале июня, но, тем не менее, довел до конца процесс драфта НБА. Об этом сообщил Кит Пелли, президент и исполнительный директор компании Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE), владеющей клубом.
В среду Масаи Уджири связался по видеосвязи с Коллином Мюрреем-Бойлсом, мощным защитником, которого «Торонто Рэпторс» только что выбрали под девятым номером на драфте НБА 2025 года. «Это потрясающе, мы очень рады, что ты с нами», — сказал ему Уджири.
Однако в тот момент Уджири уже знал, что не останется, чтобы наблюдать за развитием Мюррея-Бойлса. По словам Пелли, ему уже некоторое время было известно, что его пребывание на посту президента «Рэпторс» не продолжится в следующем сезоне. Объявлять об уходе главного руководителя команды сразу после драфта — крайне нетипичный шаг, но Уджири настаивал на том, чтобы довести процесс до конца.
«Почему именно сейчас? Масаи и я разговаривали друг с другом больше месяца назад, и он попросил, чтобы, если изменения произойдут, это случилось после драфта, — сообщил Пелли журналистам в пятницу. — Это имело наибольший смысл, чтобы не нарушать процесс драфта. У нас был девятый, топ-10 выбор, и, конечно, драфт – это не только страсть Масаи, но и его область экспертизы; он очень продуктивен в этом отношении. И мы были благодарны ему за то, что он вместе с Бобби Вебстером возглавил наш драфт».
Пелли добавил, что они с Уджири «общались, вероятно, последние два-три месяца, о будущем». На прямой вопрос о том, когда Уджири сообщили об увольнении, Пелли ответил: «Мы говорили ранее, в начале этого месяца».
Будущее руководства и поиск преемника
По словам Пелли, генеральный менеджер «Торонто» Бобби Вебстер будет среди кандидатов на теперь уже вакантную должность президента команды. Вебстер, как сообщает Майкл Гранж из Sportsnet, подписал продление контракта с командой в последние несколько недель, как и другие члены руководства. Увольнение Уджири, который руководил фронт-офисом с момента своего прихода в 2013 году (и ранее работал в команде с 2007 по 2010 год), является масштабным изменением, но Пелли неоднократно использовал слово «стабильность», пытаясь объяснить это решение.
«Перемены неизбежны, — сказал Пелли. — И мы действительно подумали, что с текущим состоянием нашей команды и фундаментом, который построил Масаи, сейчас самое время для перемен. Состав команды сформирован. Все наши игроки подписаны в пределах лимита налога на роскошь. Руководство обновлено, включая генерального менеджера Бобби Вебстера. И у нас есть отличная тренерская стабильность под руководством Дарко Раяковича. Так что теперь мы сосредоточимся на поиске нового президента команды и начнем работать с агентством CAA уже сегодня днем».
Предыстория и влияние изменений в собственности
Уджири вступал в последний год своего контракта. В прошлый раз, когда он подписывал продление в 2021 году, председатель Rogers Communications Эдвард Роджерс, по сообщениям, пытался помешать этому. После встречи Уджири с Роджерсом в июле того года, Роджерс позвонил ему и заявил, что Уджири не стоит столько, сколько ему платят, что расстроило Уджири до такой степени, что он обдумывал возможность взять год перерыва, согласно Toronto Star.
Обе стороны преуменьшали сообщения о разногласиях в последние несколько лет, но после того, как Rogers Communications заключила сделку по покупке 37,5% акций Bell в MLSE в сентябре прошлого года, пошли слухи о будущем Уджири в франшизе. 4 июня Rogers Communications объявила, что НБА (и четыре другие спортивные лиги) официально одобрили эту сделку.
На вопрос, было ли это его решение или Роджерса, Пелли ответил: «Это было мое решение, поддержанное советом директоров». На прямой вопрос о роли Роджерса он сказал, что все члены совета директоров «вносят свой вклад», но «они ищут вклад, направление и стратегию развития команды через своего генерального директора». Пелли заявил, что, будучи лицом, ответственным за все команды MLSE, это было в конечном итоге его решение.
Пелли не ответил прямо на вопрос о роли финансов в расставании с Уджири, который, по сообщениям, был одним из самых высокооплачиваемых руководителей лиги.
«Я думаю, что есть серьезные факторы, влияющие на такое большое решение, — сказал он. — Но основная причина в данном случае заключалась в ситуации и нашем текущем положении в баскетбольных операциях. Как я уже говорил, стабильность нашего состава, стабильность нашего руководства и стабильность нашего тренерского штаба. И это позволило нам принять решение двигаться вперед».
Неоднозначный уход и будущее «Рэпторс»
Это была странная пресс-конференция, и ситуация весьма необычна. Уджири любим в Торонто, поскольку он возглавил команду, которая за все свое существование выиграла лишь одну серию плей-офф, пообещал принести чемпионство городу – и стране – и действительно осуществил это. Пелли, по сути, утверждал, что Уджири проделал такую хорошую работу по созданию инфраструктуры «Рэпторс», что он им больше не нужен. Они «использовали возможность», по его словам, чтобы развиваться на прочном фундаменте, «чтобы кто-то пришел посреди перестройки и, надеюсь, ускорил ее и быстро вывел нас на новый уровень».
Драфт стал началом важного межсезонья для Торонто. Все указывает на то, что команда пытается сделать серьезный шаг вперед после завершения сезона с результатом 30-52 и пропуска плей-офф в четвертый раз за последние пять сезонов. Теперь, как ни странно, пока руководство будет искать способы улучшить состав, владельцы будут искать того, кто возглавит это руководство.
