«Оклахома-Сити Тандер» – чемпионы НБА сезона 2024-25. Это утверждение казалось неизбежным не только в этом году, но и на протяжении последних нескольких лет. Команда неуклонно двигалась к этому моменту с той судьбоносной ночи в июле 2019 года, когда «Лос-Анджелес Клипперс» передали им Шэя Гилджес-Александра и огромное количество выборов в первом раунде драфта. С тех пор Сэм Прести медленно и методично строил команду, стремясь к сегодняшней победе со счетом 103-91.
Для большинства команд завоевание чемпионства становится кульминацией многолетних усилий. Однако для «Тандер» это лишь отправная точка.
Прести никогда не торопился. Он не обменивал драфт-пики на опытных звезд и не паниковал, разрушая свой молодой костяк. Его цель состояла не в том, чтобы создать команду-однодневку, а в том, чтобы построить устойчивого победителя, который привезет в Оклахому множество трофеев. Сегодняшняя победа – это первый шаг. Теперь возникает вопрос: что дальше? Что необходимо предпринять «Тандер», чтобы создать династию, которую они планировали годами?
Безмятежный следующий сезон
К счастью для «Оклахома-Сити», им не придется делать практически ничего касательно следующего сезона. Весь состав команды остается на контрактах. Буквально все 15 игроков, занимающие полноценные места в ростере, закреплены на следующий сезон благодаря гарантированным, негарантированным контрактам или опциям клуба.
На самом деле, команда сталкивается с небольшой проблемой краткосрочной переполненности ростера. У них есть два выбора в первом раунде драфта на следующей неделе – №15 и №24, которым также потребуются места. Наиболее вероятным шагом для «Тандер» будет использование одного из пиков, обмен Диллона Джонса для освобождения места для этого игрока, а затем обмен второго пика на будущие выборы, чтобы избежать перегрузки ростера. На данный момент «Тандер» в сезоне 2025-26 даже не предстоит платить налог на роскошь. Это довольно важно. Они захотят отсрочить выплату налога для «рецидивистов» как можно дольше, потому что как только сезон 2025-26 закончится, эта команда станет чудовищно дорогой.
Расходы возрастут
После следующего сезона истекают контракты новичков у Чета Холмгрена и Джейлена Уильямса. Как минимум, оба должны будут начать свои следующие контракты с 25% от потолка зарплат, что является максимумом для большинства игроков с их опытом. Это означает, что каждый из них должен будет зарабатывать не менее 42,5 миллиона долларов за сезон 2026-27, но есть вероятность, что они получат больше. Подобно тому, как некоторые ветераны имеют право на супермаксимальные контракты, игроки, завершающие контракты новичков, такие как Холмгрен и Уильямс, могут получить повышение по «правилу Роуза». Если кто-либо из них выиграет MVP, «Защитника года» или войдет в состав сборной всех звезд НБА, их максимальная зарплата поднимется с 25% до 30% от потолка. Это увеличит их стартовую зарплату примерно до 51 миллиона долларов. Оба контракта, независимо от стартовой суммы, могут увеличиваться на 8% ежегодно и длиться пять лет.
Это уже достаточно дорого, но ситуация станет еще сложнее годом позже. Именно тогда Шэй Гилджес-Александр, предположительно, подпишет свой собственный супермаксимальный контракт. Только что выиграв MVP, Гилджес-Александр уже имеет право на его подписание. Вопрос лишь в сроках. Если он сделает это в межсезонье, то добавит к своему контракту примерно 293 миллиона долларов на четыре года. Если он предпочтет, то может добавить пять лет и 380 миллионов долларов, подождав до следующего сезона. В любом случае, его зарплата может подскочить до 35% от потолка к началу сезона 2027-28. Это стартовая зарплата в районе 65,5 миллиона долларов.
Частично впечатляющая глубина состава «Тандер» была достигнута благодаря относительно низким зарплатам их лучших игроков. У них остался еще один «дешевый» сезон для Уильямса и Холмгрена и два года ниже рыночной стоимости для Гилджес-Александра. Однако эти ключевые годы для построения династии станут значительно сложнее. Именно тогда начнутся трудные финансовые решения.
Предстоящие решения
Первое сокращение довольно предсказуемо. «Тандер» подготовились к нему, как только подписали Исайю Хартенштейна. Последний год его контракта, который приходится на период повышения зарплат Холмгрена и Уильямса, является командной опцией. По всей вероятности, это означает, что Хартенштейн не будет в составе команды в сезоне 2026-27. К счастью, у «Тандер» есть прием, который они использовали несколько раз, чтобы обеспечить ему замену в ростере.
Этим игроком, вероятно, станет Джейлин Уильямс, у которого есть командная опция примерно на минимальную зарплату в следующем сезоне. «Тандер» могли бы сохранить его по очень низкой цене, но гораздо разумнее для них поступить так же, как они недавно сделали с Аароном Уиггинсом и Исайей Джо: отказаться от опции. Почему? Потому что это сделало бы его ограниченно свободным агентом. Им пришлось бы платить ему больше в следующем сезоне (что могло бы привести их к налогу на роскошь, если они не предпримут других шагов), но это позволило бы им сравнять любое предложение, сделанное ему другой командой, что значительно ограничивает его рынок. Они использовали этот маневр, чтобы получить Джо и Уиггинса на выгодные для команды долгосрочные контракты. Здесь идея состоит в том, чтобы поступить так же с Уильямсом, чтобы, когда они потеряют Хартенштейна, у них была готовая замена из собственных резервов.
В ближайшем будущем предстоит еще одно, довольно болезненное сокращение. У «Тандер» осталось еще два года недорогого контракта Касона Уоллеса, но и он скоро станет дорогим. К тому же, к сожалению, он избыточен. Уоллес, Лу Дорт и Алекс Карузо все выполняют схожие функции защитников периметра. Конечно, у каждого есть свои сильные и слабые стороны, но «Тандер» не смогут удерживать всех троих вечно. Карузо только что подписал четырехлетнее продление контракта во время сезона, что делает его положение более безопасным. Но у Дорта, как и у Хартенштейна, есть командная опция на сезон 2026-27. Он на шесть лет моложе Карузо, поэтому, возможно, было бы разумнее обменять Карузо до того, как его игра ухудшится. Однако именно эта командная опция делает Дорта очевидным кандидатом на обмен до начала сезона 2026-27.
Еще больше драфт-пиков на подходе?
Однако особенность этих командных опций заключается в том, что они привязаны к хорошим игрокам. «Тандер» не обязаны просто отклонять их и терять игроков даром. В зависимости от их активности, они могли бы попытаться обменять эти контракты досрочно на истекающие сделки, требуя компенсации в виде драфт-пиков от команд, с которыми они работают. Эти драфт-пики станут неотъемлемой частью долгосрочной стратегии «Оклахома-Сити».
У «Тандер» уже имеется множество драфт-пиков, и некоторые из них обещают быть весьма ценными. Только в следующем году у них есть незащищенный выбор от «Клипперс» и защищенный в топ-4 выбор от «76-х». Оба пика, очевидно, уязвимы для катастроф, связанных с травмами. «76-е» недавно пережили это и с третьим общим выбором избежали защиты в топ-6. В последующие годы будет еще много пиков, и «Тандер», вероятно, будут стараться пополнять эти запасы, обменивая ветеранов, как только те станут дорогими.
Идея здесь заключается в создании самоподдерживающегося цикла. «Тандер» драфтуют хорошего игрока. Этот игрок помогает им выигрывать, пока его контракт дешев. Когда этот игрок приближается к тому, чтобы стать дорогим, его заменяет другой недорогой игрок, которого они драфтовали или обменяли на пики, которые в конечном итоге будут использованы для замены того недорогого игрока. И так далее, и так далее. Если «Тандер» сделают это правильно, им никогда не придется совершать значительные приобретения ветеранов.
Конечно, еще одно преимущество наличия всех этих пиков – это страховка на случай, если им действительно потребуется приобрести опытного игрока. Надежда состоит в том, что Гилджес-Александр, Холмгрен и Уильямс как основное трио будут достаточны, чтобы удерживать «Тандер» на плаву неопределенно долго. Реалистично, могут случиться странные вещи. Игроки получают травмы, как это случилось с «Индианой» в седьмой игре, когда они потеряли Тайриза Халибертона. Игроки по какой-либо причине решают, что они предпочли бы играть в другом месте. Тенденции лиги меняются, и игроки становятся менее ценными. «Тандер» не хотят обменивать звезд. Они уже выиграли чемпионство без такой сделки. Но приятно осознавать, что они могли бы это сделать, если бы возникла необходимость.
Вероятнее всего, если они когда-либо обменяют пики на ветеранов, это будет сделано для одной из двух целей. Первая – заменить травмированного игрока для успешного продвижения к чемпионству. Зачем зря терять год, если, например, Холмгрен повредит колено в январе и пропустит три месяца? Они всегда могут обменять игрока на краткосрочную замену. Или, если конкретная игровая ситуация требует определенного типа игрока в качестве противовеса, они также могут пойти на такой шаг. Эти пики служат для них решением проблем. Мы никогда не знаем, какие проблемы возникнут, но это НБА. Всегда что-то случается.
Рост конкуренции
Этим «чем-то» для «Тандер» вполне могут стать подражатели. Последние полдесятилетия они создавали модель, которой начинают следовать другие команды. «Хьюстон Рокетс» не сильно отстают, собрав впечатляющую коллекцию молодых талантов, одновременно накапливая пики для устойчивого развития, которые им даже не пришлось тратить, чтобы получить Кевина Дюранта. За ними следуют «Сан-Антонио Спёрс», у которых есть Виктор Вембаньяма – возможно, единственный игрок в баскетболе, который должен по-настоящему пугать «Тандер» в долгосрочной перспективе. Преждевременно или нет, но широко распространено мнение, что он не только будет лучше Гилджес-Александра, но и имеет шанс стать одним из величайших игроков всех времен. Возможно, Холмгрен станет его идеальным противовесом. Возможно, «Тандер» станут «Плохими Парнями Пистонс» этой эпохи: многократным чемпионом, который в конечном итоге уступит место великой династии под предводительством Вембаньямы, как Майкла Джордана этого периода.
Не стоит также сбрасывать со счетов и более возрастных звезд. Яннис Адетокумбо ничего не выигрывает в «Милуоки». Перспективы Николы Йокича в «Денвере» лучше, но далеко не радужны. Если кто-либо из них окажется в лучшей команде в ближайшие несколько лет, они будут представлять реальную угрозу. То же самое касается Луки Дончича. В конце концов, он обыграл их прошлой весной. «Лос-Анджелес Лейкерс» всегда умели привлекать звезд, и теперь, когда за ними стоит финансовая мощь Марка Уолтера, их будущее выглядит ярче, чем за многие годы.
Кто из этой группы в конечном итоге бросит настоящий вызов «Тандер», пока неизвестно, но кто-то обязательно это сделает. Даже «Буллз» времен Джордана играли несколько седьмых матчей. Династии могут существовать, но они никогда не бывают простыми. «Тандер» годами готовились к своей, но они не первая команда, которая делает это, даже в эту эпоху. Вспомните «Бостон Селтикс» образца, скажем, 2018 года. У них были Джейсон Тейтум и Джейлен Браун на контрактах новичков, почти бесконечный запас драфт-пиков и состав, который только что достиг финала Восточной конференции без Кайри Ирвинга или Гордона Хэйворда. Они были «Тандер» до «Тандер». И с тех пор они выиграли всего один титул.
«Тандер» до сих пор делали все правильно, но это лишь начало. Удача не менее важна для любых династических усилий, и только время покажет, достаточно ли ее будет у «Тандер». Они выполнили свою часть работы. Они находятся в таком же выгодном положении для этого, как любая команда когда-либо была. Но как бы неизбежной ни казалась эта династия сейчас, дальше будет только сложнее. Мы не знаем точно, как или когда, но это произойдет. Это начало чего-то, что может закончиться гораздо большим количеством способов, чем мы можем себе представить.
