Крис Рассел: Самый недооцененный защитник «Эдмонтон Ойлерз» всех времен

Организация «Эдмонтон Ойлерз» имеет долгую историю выдающихся и влиятельных игроков. Некоторые из них уже в Зале славы или на пути туда, другие выигрывали Кубки Стэнли и другие награды, а остальные заявили о себе иным образом. Не все эти хоккеисты получают заслуженное признание. Хочу выделить одного из них, кто оставил свой след в «Ойлерз» и о ком не всегда говорят.

Крис Рассел выступал за «Ойлерз» в качестве защитника с 2016 по 2022 год. Он играл на второй/третьей паре обороны в нескольких плей-офф командах. Несмотря на длительные травмы в разное время, он был настоящим бойцом, проводя в среднем около 57 матчей за сезон на протяжении шести лет. Его история в Эдмонтоне — это не блестящий путь, полный наград и сотен очков, а история решимости, упорства и идеального дополнения для сильной команды.

Прибытие Рассела в Эдмонтон

Рассел присоединился к «Ойлерз» осенью 2016 года по годичному контракту. До этого он играл за «Даллас Старз», «Калгари Флэймз», «Сент-Луис Блюз» и «Коламбус Блю Джекетс», которые выбрали его на драфте в 2005 году. Его пригласили как игрока оборонительного плана, способного при необходимости внести вклад в атаку. Его личный рекорд результативности — 34 очка — был установлен в сезоне 2014-15 за «Флэймз». «Ойлерз» нуждались в стабилизации, и у Рассела был соответствующий послужной список.

Команда стремилась вернуться в плей-офф впервые за 11 лет и нуждалась в укреплении обороны. В сезоне 2015-16 Рассел заблокировал второе по количеству количество бросков во всей НХЛ и лишь вдвое реже терял шайбу по сравнению с лидерами лиги в этой категории. Он стал одним из ключей к сильной обороне «Эдмонтона» на некоторое время.

Период в «Ойлерз»

Атакующие навыки Рассела из ранних лет не всегда проявлялись, но его оборонительная игра, безусловно, работала. В свой первый сезон он заблокировал 213 бросков (лучший показатель в команде) и совершил 36 отборов (шестой результат). Он также проводил на льду более 21 минуты в среднем за игру. «Ойлерз» вернулись в постсезон, проиграв во втором раунде «Анахайм Дакс» в семи матчах.

Этот сильный дебютный сезон принес Расселу продление контракта на четыре года с зарплатой 4 миллиона долларов за сезон. После истечения четырехлетнего соглашения он добавил еще один год по контракту на 1.25 миллиона долларов.

После своего первого сезона он продолжал играть стабильно, показав второй лучший результат по заблокированным броскам в сезоне 2017-18 — 223. Его показатель полезности («плюс-минус») и другие неосязаемые метрики были невысоки, а количество потерь шайбы порой возрастало. При этом его игровое время увеличивалось. Такие вещи неизбежны для игрока его типа. Он также боролся с несколькими травмами, что могло исказить статистику. Для хоккеиста, играющего физически по всему льду, как Рассел, не все было гладко.

Рассел также был лидером для «Ойлерз». Он никогда не носил нашивку капитана, но, будучи опытным игроком в оборонительной линии с молодыми Оскаром Клефбёмом и Дарнеллом Нёрсом, которые прогрессировали, он взял на себя обязанность им помогать. Эти игроки впоследствии тоже показали себя как отличные хоккеисты (несмотря на неудачные травмы Клефбёма). Хотя мы не можем доказать напрямую его влияние, легко увидеть отголоски его стиля игры в этих двух игроках.

Его игра в плей-офф была примерно такой же. Он играл близко к дому (близко к своим воротам), плотно боролся в углах. В 24 матчах плей-офф за «Эдмонтон» он набрал четыре очка и сыграл важную роль в выходе команды в финал Западной конференции в 2022 году.

Неофициальный уход

После сезона 2021-22 Рассел не смог заключить новый контракт ни с «Ойлерз», ни с другим клубом НХЛ. Хотя это никогда не было официально объявлено, он завершил карьеру после того сезона. Это положило конец шести сезонам в Эдмонтоне и солидной хоккейной карьере.

Все это может показаться незначительным. Рассел может выглядеть просто очередным защитником, который какое-то время выполнял свою роль и имел несколько ярких моментов. Я считаю, что в такой команде, как «Ойлерз», которая всегда боролась за стабильность в обороне, такой игрок, как Рассел, не был оценен по достоинству. Король заблокированных бросков, который спокойно выполнял свою работу каждую ночь, заслуживает признания за время и усилия, которые он вложил в «Oil Country». Почтим память самого недооцененного защитника, который прошел через этот город.